"Ahmed Saadat est coupable (...) en raison de sa position et de ses actions au sein du mouvement terroriste", le FPLP, indique un communiqué de l’armée israélienne à l’AFP.

"Considérant le statut de l’accusé au sein de cette organisation terroriste, considérant les actions mises en place pour développer les structures militaires du mouvement et considérant que (...) les militaires (de l’organisation) étaient sous son commandement, le tribunal le condamne à 30 ans de prison ferme", conclut le communiqué.

Ahmed Saadat était sous le coup de 19 chefs d’inculpation notamment pour atteinte à la sécurité d’Israël dans le cadre de ses activités au sein du FPLP, une organisation considérée comme "terroriste" et "illégale" par la loi israélienne.

Elu député en 2006, il avait été arrêté par l’armée israélienne en mars 2006, lors de la prise d’assaut de la prison de Jéricho, en Cisjordanie. Il y était détenu par les forces de sécurité palestiniennes à la suite de l’assassinat en octobre 2001 du ministre israélien du Tourisme Rehavam Zeevi.

Sa détention dans la prison de Jéricho de 2002 à 2006 ne sera pas comptabilisée dans la peine de 30 ans du tribunal militaire israélien, a précisé la source militaire israélienne.

La justice militaire israélienne ne l’a toutefois pas condamné pour son implication directe dans l’assassinat du ministre du Tourisme ni dans aucun autre attentat ayant fait des victimes.

Son avocat et le FPLP ont accusé la justice militaire d’avoir rendu une décision "politique".

"Le tribunal a condamné Ahmed Saadat car il dirige un groupe considéré par Israël comme illégal et pour ses activités politiques. Il est donc clair que cette décision est politique", a affirmé à l’AFP Mahmoud Hassan, l’avocat du chef du FPLP.

"Quand les Israéliens l’ont arrêté, ils l’ont accusé d’avoir tué le ministre Rehavam Zeevi. Cette question n’est pas apparue dans le jugement et cela prouve que son arrestation était politique et non sécuritaire", a renchéri Khalida Jarar, une dirigeante du FPLP.

Le président palestinien Mahmoud Abbas a "vivement dénoncé un jugement injuste et sans fondement légal prononcé par le tribunal israélien contre le dirigeant et militant Ahmed Saadat".

"Nous allons continuer sans cesse à réclamer sa libération et celle de tous nos héros encore détenus dans les prisons israéliennes", a-t-il déclaré dans un communiqué publié à Ramallah. Plusieurs dizaines de Palestiniens ont manifesté dans un camp de réfugiés près de Bethléem pour protester contre la décision du tribunal.

Quatre autres membres du FPLP, eux aussi capturés à la prison de Jéricho, avaient été inculpés en mai 2006 pour l’assassinat du ministre d’extrême droite israélien dans un hôtel de Jérusalem-est.

En février dernier, l’un d’eux Bassel Al-Asmar, avait été condamné à la prison à vie assortie d’une peine de sûreté de 20 ans par le tribunal de district de Jérusalem. Le FPLP avait mené l’attentat contre le ministre pour venger l’assassinat de l’ancien secrétaire général du FPLP Abou Ali Moustapha, tué par des tirs israéliens d’hélicoptères contre son bureau à Ramallah en août 2001.

Ahmad Saadat, 54 ans, avait été élu en octobre 2001 à la tête du FPLP après la mort d’Abou Ali Moustapha.

L’Autorité palestinienne, alors dirigée par Yasser Arafat, avait arrêté Ahmed Saadat, une des conditions posées par Israël pour lever le blocus imposé au QG de Ramallah du défunt dirigeant palestinien en 2002. Il avait été détenu à la prison de Jéricho sous supervision américano-britannique.

Yasser Arafat, décédé en novembre 2004, avait indiqué que l’Autorité palestinienne avait arrêté Saadat pour le forcer à livrer les assassins de Zeevi.